منظور از اندیشه اجتماعی، از یک سو اندیشه‌ای است که جامعه و مسائل اجتماعی را بحث می‌کند، و از سوی دیگر به مجموع دیدگاه‌هایی اطلاق می‌شود که به نحوی به نهادهای اجتماعی برمی‌گردد.نهادهای اجتماعی که جامعه انسانی بر آنها استوار است و هر کدام عهده‌دار رفع نیاز معینی هستند، عبارت‌اند ار:نهاد خانواده، نهاد اقتصاد، نهاد تعلیم و تربیت، نهاد حکومت، نهاد دین و غیره....چنان‌که می‌دانیم از سپیده دم ظهور اندیشه فلسفی به این سو، مسائل اجتماعی مورد توجه کسانی چون افلاطون و ارسطو در یونان قدیم و فارابی و ابن سینا و غزالی و ابن مسکویه و ابن رشد و نصیر الدین طوسی و ابن خلدون و سعدی و دیگران در دنیای اسلام قرار گرفته‌اند.در این مقاله می‌کوشیم پس از اشاره به زمینه تشکیل تمدن اسلامی، اندیشه اجتماعی غزالی را تشریح و سپس با نظریه‌های جدید غربی تطبیق کنیم.