تتجلى ماهية الحضارة الإسلامية عندما تتضح أوجه الشبه والتمايز بينها وبين الحضارات المنافسة. وأحد الحضارات المنافسة للحضارة الإسلامية، الحضارة الغربية التي تختلف اليوم مع الحضارة الإسلامية بشكل جذري، كما أن هناك فروقا مهمة في مسار تشكلها وماضيها عن تشكل الحضارة الإسلامية. وإن ما تتمحور حوله هذه المقالة وتؤكده هو، الدراسة المقارنة لتاريخ تشكل الحضارتين: الغربية والإسلامية واختلافاتهما الجذرية في مسارهما التاريخي. ولا تبحث هذه الدراسة المقارنة جميع العناصر الحضارية؛ بل تركز حصرا على عنصر الدين ومكانة الديانة المسيحية في الحضارة الغربية والديانة الإسلامية في الحضارة الإسلامية، وتعمل على دراسة ذلك في ثلاث مراحل؛ التأسيس، والنمو، والأفول في كل من الحضارتين. وفي هذه المقالة، تم تفسير مصير الحضارة الإسلامية بشكل مختلف تماما عن تاريخ الحضارة المسيحية، وسيتم لحاظ تاریخ هذين الديانتين في هاتين الحضارتين، بوصفهما أحد نقاط الارتكاز في التفاوت بين هاتين الحضارتين.