نهض عدد من الباحثين بدراسة الأوجه المختلفة لتأثير العالم الإسلامي في أوروبا خلال العصر الوسيط، وضمنوا نتائج دراساتهم العديد من الكتب والمقالات الرصينة غزيرة العلم. ومع ذلك فلا تكاد تكون هناك محاولة واحدة للنظرة إلى هذا التأثير الإسلامي نظرة شاملة، وتقييم أهمية المساهمة الإسلامية في الحضارة الأوروبية، والاستجابة الأوروبية لها. لهذا فإن الهدف من هذه السلسلة من المحاضرات هو تقديم عرض شامل لهذا التأثير، ورد الفعل الذي أحدثه. غير أنه من واجبي أن أؤكد بادئ ذي بدء أن هذا العرض هو من وجهة نظر باحث في الإسلاميات لا وجهة نظر مؤرخ لأوروبا في العصر الوسيط. وهذا يعني – من بين ما يعنيه – أني إنما أتحدث كهاو غير متخصص في التاريخ الأوروبي، يطمع في اغتفار النقائص التي قد ينطوي عليها هذا الجانب من جوانب موضوع البحث. كما أنه يعني أن منظور الموضوع عندي سيختلف عن منظوره لدى المؤرخ الأوروبي. ذلك أني لن أنظر إلى المسلمين باعتبارهم دخلاء من بين العديد من الدخلاء على القارة الأوروبية، وإنما باعتبارهم ممثلين لحضارة ذات إنجازات عظيمة تدين لها بالفضل رقعة كبيرة من سطح الأرض، ثم فاضت ثمار هذه الإنجازات على رقعة أرض مجاورة. وربما اقتصرت في عرضي لكل هذا على أوروبا الغربية (العالم المسيحي اللاتيني) دون غيرها.