يناقش هذا الكتاب مصطلح المثقف، ويحدثنا عن مفهومه ونشأته وتطوره، حيث يرجع استخدام المصطلح إلى القرن التاسع عشر في فرنسا، ويوضح الإطار التاريخي والثقافي الذي تندرج فيه صورة المثقف، كما أن الكتاب يجيب عن إشكالية هامة، حيث ثمة من يقول إن المثقف شخص كوني، وهو في الوقت عينه فاعل ملتزم بمجتمع وثقافة محددين في حين تدعي التقاليد الكبرى الدينية والتاريخية وما تزال، امتلاك الكلي وإعلان مسؤوليتها عنه، وما بين هذا وذلك تتموقع صورة المثقف وسط استقلالية معينة، مع بعض التعالي عن كليات التقاليد وجزئيات الموروث التاريخي، ويجيب الكتاب عن كل هذه الإشكاليات ويناقش كذلك علاقة المثقف بمحيطه وتاريخه وعلاقته بالسلطة والتقاليد.